異軍突起電動腳踏車，日本松下30年前就跨足
AUTONET記者：蔡致堅(11/13/2009星期五)
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沒有PANASONIC創辦人松下幸之助日本就沒有電動腳踏車
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電動腳踏車的英文為Motorized bicycle或者Electric bicycle，最早在1895由美國人Ogden Bolton Jr發明並僅於博覽會中亮相，1897年美國波士頓人Hosea W. Libbey發明一款名為“double electric motor”的電動腳踏車，並開始進入生產線，不過高昂的售價、電池技術不成熟、汽機車大量出現使得電動腳踏車變成「稀有交通工具」。不過這幾年受到油價飆漲和金融海嘯衝擊，加上環保議題受到重視，大幅改變人類對交通工具喜好，電動腳踏車也成為熱賣商品。
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不過真要說到電動腳踏車最多的國家，那就非日本莫屬，單2008年在日本總計銷售超過30萬輛電動腳踏車，比起50cc速克達還多，當然這一切得歸功於松下電器產業（現稱為PANASONIC）的創辦人松下幸之助的遠見，因為他老人家在1979年就提出「自走式」（Electric Cycle）的構想，這下可讓工程人員傷透腦筋，畢竟松下是一家生產電器用品的公司，怎麼樣都和腳踏車沾不上邊（真要說沾不上邊其實有點難，因為日本從1950年代起腳踏車燈就是松下電器的傑作）。結果工程師與許多腳踏車廠投入研發，將自家在電器的功力轉換到電動腳踏車上，當然既有的電池也由松下開發，結果這麼一試也讓松下電器成功跨足到電動腳踏車領域。
一開始電動腳踏車成本售價高乏人問津，但卻仍吸引許多白領階級家庭主婦喜愛，因為這比起傳統腳踏車省力，偶爾可運動，又不會讓小腿變成蘿蔔，就這樣經過多年努力，成本也下降許多，另外造型和功能及重量都比初期進步，現在更成為許多上班族代步工具。
至於目前日本有哪些廠商投入電動腳踏車行列？除了PANASONIC，還有YAMAHA、TOBU、BRIDGESTONE等，這些廠商所推出的電動腳踏車平均充一次電約1.5-4小時不等，標準模式下單靠電力續航力達40-50km，二氧化碳排放量每100km為0.3kg，遠低於一般汽車的17.2kg，不僅省能源、超低污染又可省荷包，算是替代性能源交通工具的另類選擇。
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