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巴西能戒掉石油，我們為什麼不能？（四）
AUTONET記者：Diane Wu(05/17/2006星期三)
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農業新世代
甘蔗、玉米這些差點被市場淘汰的農產品，搖身一變，成了經濟和環保的救星。有越來越多的人發現從玉米裡提煉酒精燃料的好處，也有越來越多的人開始關心環保議題。美國的酒精提煉廠預計在明年底將擴大兩倍，以滿足大眾的需求。
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從東岸的紐澤西到西岸的加州，估計約有300家酒精提煉廠，美國政府希望能在2012年達到每年生產75億加侖的目標。雖然與美國現在每年1,400億加侖的石油用量相比，75億的酒精燃料有如落在大海中的雨滴，激不起什麼變化，但這個從石油進入替代燃料的轉捩點，酒精是我們身旁垂手可得的燃料，它的「及時性」能夠在短期內幫助美國安然渡過這個轉換期，至少加州柏克來大學的Kammen教授是這麼認為。
現在農夫們再接再厲，積極找尋玉米之外的其他提煉法門。如果能從纖維質（cellulose）中提煉酒精，那提煉的花費又會便宜許多，因為纖維質不只存在玉米之中，在一般草原的青草、農業廢料，甚至木屑裡都能夠找到它。如果這個方法確定可行，現有的酒精提煉廠只需稍加改裝，就可改用上述的原料生產酒精，一切駕輕就熟，簡單、環保、又有效率。但是石油工業又是怎麼看待這個後起之輩呢？
龍頭老大
長江後浪推前浪，一代新人換舊人，石油帶動了世界經濟的蓬勃發展，造就了汽車工業的興旺，但同時也是環境污染的禍源之ㄧ，是非與否又該怎麼下去拿捏？油價飆漲來自世界對石油的需求增加，但油量卻沒有改變，供不應求的狀況下，除了漲價，實在也沒有別的方法。
但是這次因油價造成的世界震動，卻讓我們深深感受到，石油，絕對不能是我們唯一的燃料來源。不管從經濟學、或是心理學的角度切入，過度依賴形同上癮，只要一上癮，就會受制於人，永不得翻身。
石油工業每年賺進幾十億美元的利潤，如今他們寧可投資幾億美元尋找新的油田，花費更多的金錢進行開採，也不願投資E85酒精燃料（85%酒精、15%石油），石油商的理由是全美13,300萬輛的車子，只有500萬輛可以使用E85，而且據美國石油協會（American Petroleum Institute）總裁Red Cavaney推斷，在推廣酒精燃料的行動中，需要投資最多金錢的其實是加油站。
他表示雖然石油工業只擁有全美加油站「一小部份」的股份，但將E85帶入一般加油站的費用，約在20萬美元左右，這筆開銷必須由加油站一手承擔。聽起來似乎頗為憂國憂民，但卻無法抹煞一個事實：石油工業能夠決定加油站賣什麼東西，以及賣多少錢。雖然決定權還是在石油工業手上，但致使他們綁手綁腳、遲遲不肯投資E85的原因又是什麼？ Cavaney表示，考慮到現在市面上使用E85的有限車輛，若石油工業決定投資酒精燃料，他們必須要在短時間內增加E85的普及度，這盤賭局的風險也相對提高許多。
（待續）
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