隨著發現號前進太空，GM Robonaut 2人形機器人執行任務
AUTONET記者：吳煌棋(03/03/2011星期四)
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在距離地表422km的高空當中，由美國GM與NASA Johnson太空中心所合力研發的Robonaut 2(簡稱R2)人形機器人，近日開始其太空任務。不過R2原先計劃於2010年秋天便會奔向太空，後來是因為天候狀況與技術問題，發生外部燃油箱出現裂縫等因素，才隨著發現號太空梭延後登空。
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也就在R2隨著發現號太空梭離開美國佛羅里達州的甘迺迪太空中心前夕，獲得科普類網站Engadget.com評選為年度最佳機器人，獲得總得票數將近44％，且在R2與太空人一起在ISS太空站進行補給任務之前，進行測試與進階開發是必要的，另一個一模一樣的R2則留在休士頓太空中心，進行感測器與控制系統之改良。
R2前進太空站可說是身負最危險的任務，在太空人的操作與命令之下，將會在完全無重力的太空環境工作，地表上的太空中心工程師則可以透過軟體升級與硬體裝載等方式，讓R2具備不同的工作執行能力。R2現被用於執行簡單的維修任務，未來可望推出的升級版R2，更可望進行太空漫步。
發現號太空梭於1984年便開始執行太空任務，累計執行太空任務達到39次，累積繞行地球達到近5600圈，而此次將是其最後一次執行任務，同時也在美國總統歐巴馬命令之下，成為太空梭時代的完美句點。
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