巴西能戒掉石油，我們為什麼不能？（三）
AUTONET記者：Diane Wu(05/16/2006星期二)
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風水輪流轉
早年農業社會看天吃飯，雖然辛苦但還夠養家餬口。隨著工商業的崛起，世界自由貿易開放，農業逐漸沒落，不論在世界任何一個角落，農夫這個行業慢慢變得陌生且遙遠。
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從植物中提煉酒精燃料，極有可能會讓這缺乏新血的行業，起死回生，重新注入一股生氣。早年巴西面臨甘蔗囤積的問題，也因為開發了從甘蔗中提煉酒精的技術，一股作氣解決了兩個問題，甘蔗與石油，農業與燃料。不但拯救了即將沒落的行業，也將巴西推向與「先進文明」畫上等號的國際環保舞台。
對一般農夫來說，隨著現今物價水漲船高，父親若有心想說服兒子與他一起經營農場，還得先考慮清楚農場收入是否夠支撐兩個家庭。代代相傳的優良傳統，農業在社會的壓擠下已快要沒有立足之地。尤其是玉米，價格低廉，即使在豐收的季節，也幾乎沒有利潤可言。
於是美國的玉米農人，開始找尋其他的生存之道。他們賭上畢生的積蓄，集結投資興建工廠。這可不是隨隨便便一家工廠，而是擁有先進技術的酒精燃料提煉廠，可想而知，提煉原料就是隨手可得的「玉米」。
事實上，在台灣的朋友可能會以為這個技術頗為前衛。說出來你可能會不相信，這個工廠大約在一年前正式運作，一年不到便已達到最大的生產限度，也就是說市場對酒精燃料的需求，比我們所能想像的還要高出許多。
農業不但因此翻身，脫胎換骨成為一個對社會貢獻良多的產業，更使當地玉米的價格提高。當年沒有投資酒精燃料廠的人，現在可是哀怨的不得了。與人稱「black gold」的德州的油田相比，位在愛荷華州的玉米田，揮別蕭條的年代，現在是一片生機盎然，稱之為「green gold」也不為過。
（待續）
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