朋馳史無前例的發明 拯救了無數人命
AUTONET記者：編輯組(06/01/2001星期五)
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無所不在的安全感，朋馳汽車安全氣囊20週年記事。
1981年日內瓦國際車展，朋馳成為第一家將駕駛座氣囊-- 一個與方向盤緊密結合的救生工具--介紹於世人面前的汽車製造商，並在當時獲得極大的迴響。這項救生工具位於前方駕駛座艙，與安全帶束力限制器的配合下，在發生撞擊時，依然可以將駕駛人緊密地固定於座位上。駕駛座氣囊於1981年7月起，開始成為朋馳S-Class的選用配備。氣囊在今天已被消費者認為是必備的安全配備，但這項發明在一開始出現時可說是相當昂貴的選配，同時朋馳原廠也花費頗大的心力，才讓消費者了解到它的功能以及優點。
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戴姆勒-朋馳汽車公司在氣囊上的研發始於1966年，採用的測試方式是以壓縮空氣或是冷煤來使氣囊膨脹。測試結果發現：前者充氣的速度太慢，後者又太快。最後研發工程師們採用了鈉酸固體燃料--一種與製造煙火的材料類似的物質，不但可以迅速產生氣體，並且更易於控制。然而，氣囊爆炸充氣的作動方式卻引起政府機關的疑慮；研發工程師們必須投入學習如何更有效控制引爆時的安全問題。
如今，任何尺寸的氣囊至多在20毫秒內即可充氣完成。剩下的難題就是如何能準確控制引爆的時機、產生最適當的充氣量，以及如何處理從氣囊釋放出的氣體，其中99%是氮氣，其餘的則是些許的水和氧。
經過了15年的研發，氣囊於1981年正式上市時，具高敏感度的感應器可以有效地控制引爆的確切時間，如果駕駛人有將安全帶繫上的話。安全帶的最大功能在緊急事故發生時，將駕駛人緊緊地固定在駕駛座上，而不會受傷，從氣囊釋出的氣體則會由汽車中的空氣濾淨器瞬間消失。由於氣囊爆炸的聲響非常短促，並不會因此損害駕駛人的聽力。1981年，共有2,636位深具遠見的車主訂購了這項配備。從1984年開始，所有朋馳車款駕駛座皆配備有氣囊；前乘客座則於1987年起開始增加這項配備。
一個大家都很好奇的問題是：氣囊的使用期限是多久？早期，保守估計它的可靠性至少可達10年，到了1992年則估計有15年的壽命。當第10萬個氣囊在1992年生產時，一輛11年前生產、屬於第一批附有氣囊、已駕駛40萬公里的500SEL在朋馳的辛德芬根撞擊測試中心撞上牆壁時，它的氣囊非常盡職地引爆了。
朋馳汽車至今仍持續研發氣囊-未來的智慧型氣囊能夠根據更早感知到來自前方或側面的撞擊，更精確地「預測」撞擊嚴重的程度，以及乘員的位置。工程師們也致力於研發讓氣囊能更早感應，且依不同狀況而產生適當充氣量，更緩和的作動，而不是目前只有的一/兩段式充氣。
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