榮獲七次NASCAR年度冠軍的傳奇人物Dale Earnhardt殞命賽道
AUTONET記者：馬自強(02/20/2001星期二)
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只差半英哩就可以結束這場比賽，但是Dale Earnhardt卻再也過不了這個彎道了！
2001年的Daytona 500大賽竟成為Earnhardt生命中的最後一場比賽，當時他正位於第三名的位置，並企圖掩護他的隊友及他的兒子以第一、第二名的身份結束比賽。只可惜這兩位車手已無法與Earnhardt在頒獎台上一起享受勝利的滋味了。
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在NASCAR（北美房車賽）歷史中最偉大的車手Dale Earnhardt雖然經驗老練，但最後還是逃不過賽車所帶來的意外，這位49歲高齡的賽車手狀況其實非常好，上週的125英哩熱身賽中他還分別拿下了第一與第二名。這個星期天的Daytona 500決賽中，他在意外發生前曾很有可能以第三名的位置完成整場比賽，只是他卻以時速180英哩的速度衝上水泥牆了！
Dale Earnhardt的隊友Michael Waltrip賽後拿下了這場比賽的勝利，而這也是他在NASCAR比賽生涯的第一勝。Earnhardt Jr.則拿下了第二（這也是他參加Daytona賽事生涯中的最佳成績，但必須承受喪父之痛！），而且我們再也不可能看到他們Earnhardt父子一同慶祝的畫面了。在比賽即將結束之際、全場觀眾先看到Earnhardt的三號雪佛蘭賽車與Sterling Marlin的賽車擦撞，接著就以180英哩的高速撞上第四個彎的水泥牆。此時緊跟在Earnhardt之後的車手Ken Schrader因為閃避不及而與他發生劇烈撞擊，「我猜想是誰先撞上了Dale（Earnhardt），接著就是我撞上他，這一下子我們都撞得不輕，但是我猜測Dale應該比我的狀況嚴重許多！」Ken Schrader賽後對現場的媒體如此說。接下來大家就看到救護組的工作人員把三號賽車鋸開後才將拉出受重傷的Earnhardt，現場的外科大夫在急救時就已回天乏術。外科醫師Steve Bohannon說：「我一看到他時就確定他已經處於生命結束的跡象，當時真的已沒有什麼急救措施可以救得了他」。
這場意外一發生之後就讓Daytona比賽籠罩在一片愁雲慘霧之中，現場的19萬5000名觀眾的注意力跟本就沒有放在頒獎典禮上，而是真誠的擔心Earnhardt的傷勢。在發生意外事件的90分鐘之後，NASCAR的主席對外界發佈了Earnhardt死亡的噩耗。「這是我一生中最難宣佈的消息、我們失去了Dale Earnhardt」主席Mike Helton在賽事記者會上說，此時許多留在賽道上還沒有離開的觀眾一聽到這消息就開始哭泣。這件意外也讓人聯想起去年在NASCAR意外身亡的三位年輕車手Adam Petty、Kenny Irwin與Tony Roper，因為他們與Earnhardt一樣，都是發生嚴重頭部傷害之後而離開人間的。
這場比賽後冠軍得主Michael Waltrip悲喜交加，久久不能自己，由於他參加NASCAR的比賽已經達15年之久，共出賽463場，但是從來沒有拿下任何一場勝利，而這一場比賽他卻損失了他的老闆與隊友。「我真的不敢相信我贏了Daytona 500的比賽！但是我相信可以贏得冠軍的唯一原因就是Dale Earnhardt」。
本文授權來自SPORTSUP好動網
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