木材、甘蔗當燃料？新世代環保燃料的天下即將來臨
AUTONET記者：蔡致堅(07/03/2006星期一)
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原油高漲才讓人類意識到必須尋求新資源，尤其是汽車產業，過去所不屑或抵制的技術通通搶著要，除了Hybrid、柴油外，最熱門的就是生化材質（Biomath）燃料莫屬。
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人類倚賴石油的歷史相當短，尤其內燃機發明後需求量大增，再加上汽車蓬勃發展，百年內石油的消耗量讓地球資源拉警報，這也導致發生第三次的能源危機，正當全世界陷入高油價時代，所幸車廠都早已有了萬全準備，TOYOTA以Hybrid席捲車壇，歐美致力於氫燃料電池即將有成果，然而南美洲各國卻老神在在，因為他們的因應對策可是會讓油商獲利降低。
這些南美洲國家所使用的方法，就是從玉米、甜菜、甘蔗等農作物提煉出乙醇來，並於汽油作比例上的調配，混合比例從0-100％不等，也就是說能從植物提煉引擎所需的燃料，這種不算新的技術卻在21世紀發揚光大，同時還給了一個非常專業的名詞Biomath，簡單來說為生化材質燃料。
既然這種新燃料這麼好用，且成本遠比汽油便宜，為何當初沒有大量使用？究其原因就出在石油公司和美國政府策略，基本上只要誰能掌控油田，那麼就能主導全球經濟，美國政府就以此出發向中東產油國進行武力；此外美國油商不希望獲利減少，因此未對這項技術多著墨。當然還有另一項重點，就在於白人優越感作祟，認為中南美洲不入流，結果超過1/4世紀後，反過頭來進行生化材質的研發。
所以當Biomath生化材質燃料開始風行時，受惠最大的莫過於農民，原本種植食用植物者紛紛改以生產玉米、甘蔗等能提煉乙醇的植物。雖然美國FORD成功推出E85，日本TOYOTA也進而研發E10，然而早在70年代南美洲的巴西就大量採用Ethanol乙醇的燃料技術，如今日本的經濟產業省（相當於台灣的經濟部）旗下的產業技術總合研究所，更在日前發表木材與柴油燃料開發成功一事，這下又讓車壇非常震驚，難道要燒碳讓引擎運作嗎？
其實這種以木材和柴油的混合燃料，是藉由高壓將木頭裡的氣體取出，經過相當繁雜的化學程序後變成合成油，不過此技術仍需要時間來考驗，離真正的消費端尚有距離。
不論是用哪種燃料讓內燃機作動，接下來的必定會是生化材質的時代，至於氫燃料電池或Hybrid，甚至於柴油引擎，多為過渡性產品，當然最好且最環保的，必然為取之不盡的空氣了。
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