外燃機革命，北美Cyclone Power Technologies將挑戰蒸汽引擎極速紀錄！
AUTONET記者：蔡志宇(02/05/2010星期五)
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蒸汽引擎這類外燃機引擎與一般內燃機引擎的不同之處在於，燃料燃燒是在汽缸外進行，先用鍋爐產生蒸汽，再將蒸汽導入汽缸，而這類引擎不普遍的原因當然就是效率不如內燃機好，馬力輸出也是相當有限；不過日前來自北美的Cyclone Power Technologies發表了一具蒸汽引擎稱為Cyclone Engine，據說足以創造外燃機動力的極速紀錄，未來有機會搭載在乘用車上。
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Cyclone Power Technologies在日前已經完成Cyclone Engine蒸汽引擎的打造，並且將其交給北美Land Steam Record Team進行測試，該動力系統具備180hp最大馬力以及強大的117.5kgm峰值扭力，從1rpm就能展現如此革命性的性能，根據Cyclone Power Technologies表示，Cyclone Engine節合了新舊科技，其蒸汽是將水加熱至大約攝氏650度，讓分子介於液體與氣體之間也就是所謂的「超臨界技術」（Supercritical），讓蒸汽進入一個管狀線圈系統中集結，接著才釋放到汽缸中推動六個活塞，再透過獨特的八爪軸承帶動曲軸，輸出來自超臨界蒸汽的推動力。
而在蒸汽完成推動之後將導入冷卻階段，此時超臨界蒸汽將再度凝結成液體並且再度流到加熱箱去循環，而加熱的過程在蒸汽引擎中都是在一大氣壓的燃燒室進行，這也代表了不需要排出燃燒後的副產品，像是氮氧化物等有害環境的物質，唯一產生的熱能能夠透過閉環系統儲存；而除了是動力產生的藉質之外，水在蒸汽引擎的循環中也能夠扮演潤滑的角色，就像是一般內燃機引擎使用的機油一般。
整體評估Cyclone Engine蒸汽引擎能夠節省油品消耗達46％，也能夠比目前市面上效率最佳的引擎（包含柴油引擎）提升效能達15％，而新世代蒸氣引擎的優勢還包含輕量化，Cyclone Engine重量僅僅90kg，加上蒸汽引擎的高扭力起始，能夠讓扭力隨著引擎轉速提升，也省去了變速箱的配置，像是Cyclone Engine在原型開發階段就能夠在轉速3600 rpm時，就能夠輸出36.2kgm扭力。
最終在Land Steam Record Team的測試下，搭載Cyclone Engine蒸汽引擎的測試車已經整裝準備打破舊有蒸氣引擎238km/h的記錄，而Cyclone Power Technologies更希望在未來能夠將這樣革命性的蒸汽引擎重新搭載在乘用車上，不過要結合乘用車平台還必須仰賴更多的技術配合，Cyclone Power Technologies也將21世紀定為蒸汽引擎重返市場的時刻。
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